在纷乱嘈杂的现代化城市——东京，蔓延着一种吞食人类的怪物，人们称之为喰种。他们外表与人几乎没有差异，但却只以人类为食，是人类的天敌。那一日，金木研——上井大学的一名普通学生——遇上了某位神秘女子神代利世小姐（实为喰种），进而卷入了一场精心策划的事故。自此，被改造为半人半喰种，一度感到孤独无助的他却被“古董”（动画版译作“安定区”）咖啡店的喰种收留，但好景不长，喰种组织“青铜树”很快找到了他并被带走承受酷刑，最终明白“软弱即是罪恶”，并决意变强，从此走上了另一条路。 bt e4ec
作品以 2022 年为舞台，大厂牌电子机械制造商“ARGUS”开发出－“NERvGear”－能连结虚拟世界的机器。完全的虚拟实境终于能够实现。主角桐人使用 NERvGear 游玩 VR MMORPG《Sword Art Online》的玩家，幸运地参与过封测并买下正式版的桐人，和正式营运就马上“完全潜行”享受着正式版的 SAO 世界。
就在游戏四小时多后，桐人发现到“登出”指令竟然消失。认为只是系统暂时出错的桐人和开始陷入混乱的所有玩家们一起被传送到开始地点广场，并传来游戏设计者的死亡游戏说明：不能登出是游戏的正常现象，只有打倒位于“艾恩葛朗特”顶楼的头目，达成“完全攻略”才是离开这个世界唯一的方法……